麦克马纳曼出身於英國老牌球會足球俱乐部利物浦，當時他已經是英格蘭國家隊的正選球員，在利物浦與射手福勒齊名。他最大特色便是可在邊線高速傳球，能打左翼外又能打右翼。他曾為國家隊出戰1996年欧洲足球锦标赛，在這項賽事中他擔任球隊的正選左翼，表現光芒四射，憑著他出色的表現，加上加斯科因、希勒、舒寧咸等球員的上佳演出，英格蘭殺入了賽事的4強，最終僅於西歐德比大戰中敗給該年冠軍德國，球王比利賽後稱他為該年賽事的最佳球員。可惜，自此麥馬拿文無論在球會或國家隊都的表現均一落千丈，變得不穩定，經常犯下失誤，1998年世界杯他僅曾上陣一場，2000年欧洲足球锦标赛也只是打了兩場。結果自2000年後，麥馬拿文便不再曾入選國家隊。
1999年麥馬拿文宣佈離開利物浦，遠赴西班牙加盟當地超級球會皇家马德里，但這時皇馬由皮里斯出任會長，他上台後高調宣佈收購葡萄牙國腳菲戈。由於菲戈跟麥馬拿文屬同類型球員，而相比之下費高在西班牙的知名度明顯比麥馬拿文廣，結果麥馬拿文一直長居後備。其後多位世界級球員如齐达内、罗纳尔多和碧咸都相繼加盟皇家马德里，麥馬拿文最後只有重返英超。
2003年麥馬拿文正式加盟曼城，但在球會他長期受傷患影響，而又被安排在正中場這個不擅長的位置，他的表現大受影響，最後在2005年宣佈退役。